Viele Patienten wissen nicht, dass sich bei ihnen eine KHK entwickelt hat. Beschwerden (Brustschmerzen, Atemnot) treten meist erst auf, wenn ein Herzkranzgefäß zu zwei Dritteln verengt ist. Die Beschwerden der KHK werden als Angina pectoris (übersetzt Brustkorbenge) bezeichnet. Darunter zählt man Druckgefühl hinter dem Brustbein, ausstrahlende Schmerzen in den linken Arm, Unterkiefer, Oberbauch und Rücken sowie Unruhe und Angst. Die Angina pectoris als Leitsymptom tritt häufig erst bei Belastung auf (z.B. Treppen steigen oder beim Laufen) und verschwindet wieder in Ruhe. Dies nennt sich stabile Angina pectoris (Beschwerden nur unter Belastung).  Eine schwere Verlaufsform ist die instabile Angina pectoris: Die Beschwerden bei einer vorliegenden KHK sind bei Frauen häufig anders als bei Männern und können von der vormals als "typisch" bezeichneten (oft bei Männern auftretenden) Angina pectoris abweichend sein. Insbesondere bei Frauen können sich Anzeichen einer KHK vorrangig als Oberbauchschmerzen oder -beschwerden, Rückenschmerzen, Schmerzen zwischen den Schulterblättern, Übelkeit, Luftnot und „atypische“ Brustschmerzen wie z.B. Brennen oder Stechen im Brustkorb zeigen. Die KHK kann sich auch durch den plötzlichen Herztod erstmals manifestieren.